West Highland Way, Schottland, GB

Der etwa 153 km lange Track führt durch das südliche schottische Hochland und ist der wahrscheinlich bekannteste Fernwanderweg Schottlands. Wir haben uns im September 1996 mit einer Gruppe aus 12 Leuten auf den Weg gemacht und wunderschöne 2 Wochen dort verbracht. Man sollte mindestens 7 Tage für die eigentliche Wanderung Zeit haben, lieber aber 9 bis 10 Tage mitbringen (für Regentage, oder bei nicht so guter Kondition).

Der Track ist zum Teil gut ausgebaut, zum Teil aber auch sehr anspruchsvoll. Da die gesamte Strecke hervorragend ausgeschildert ist, kann man auf einen speziellen Wanderführer eigentlich verzichten. Wer aber vorab etwas planen möchte, der zieht vielleicht den Kauf eines der speziellen Bücher zum Weg in Betracht. Alternativ bietet sich auch der Lonely Planet "Walking in Britain" an (über Amazon.de zum US-Originalpreis von knapp 30 DM, in den deutschen Buchhandlungen etwa 1/3 teurer).
Auf jeden Fall empfehlenswert ist die Spezialkarte "Footprint West Highland Way", die sich vor Ort z.B. in Glasgow überall erstehen läßt. Das doppelseitig bedruckte Blatt im sehr praktischen Ziehharmonika-Faltformat enthält auch alle wichtigen Informationen zu den Sehenswürdigkeiten und den Einkaufs- und Unterkunftsmöglichkeiten, und die unter 10 DM teure Karte ist eine schöne Erinnerung für die Zeit danach.

Wer den West Highland Way wandern möchte, der startet normalerweise aus Glasgow, wo man praktischerweise noch einen Einkaufs- und Besichtigungstag einlegen sollte. Die Jugendherberge ist komfortabel, aber oft ausgebucht, also reserviert auf jeden Fall vor. Glasgow hat den Ruf einer häßlichen Industriestadt, es wird aber kulturell sehr viel geboten.

Der Startpunkt des Weges läßt sich bequem per S-Bahn erreichen; alternativ kann man auch die eintönigsten ersten 15 km aussparen und in Drymen starten (per Bus vom Glasgower Busbahnhof). An einem schönen Wochenende ist der Start des Weges vor Glasgow völlig überlaufen. Der Rest der Strecke ist aber einigermaßen menschenleer (in der Nebensaison natürlich eher als im Juli/August).
Auf keinen Fall verzichten sollte man auf ein gutes Zelt mit Schlafsack und einen Campingkocher. Zum Teil gibt es kleine Campingplätze, und dort lassen sich auch die wichtigsten Lebensmittel einkaufen (allerdings zu gesalzenen Preisen). Da der Track aber zum Teil weitab der Städte und Ortschaften verläuft, hat man wenig alternative Einkaufsmöglichkeiten. Der Wanderer sollte deshalb gerade für die ersten 2 bis 3 Tage Lebensmittel aus Glasgow oder aus Deutschland mitbringen.
Deutlich besser ist die Pub-Situation; eigentlich jeden Abend hatten wir eine Kneipe in der Nähe der Campingplätze.
Wo kein Campingplatz in der Nähe ist, kann man problemlos wild campen. Besonders am Loch Lomond finden sich traumhafte Plätze direkt am See (kein Problem trotz offiziellem Campingverbot, aber bitte hinterlaßt den Platz so, wie ihr in vorgefunden habt!). Zeltmuffel finden 3 Jugendherbergen am Weg, aber selbst wer ansonsten lieber B&B übernachtet, sollte für unerwartete Wetterumschwünge und Notfälle auf jeden Fall ein Notzelt mitnehmen.

Eine Alternative zur Etappe durch den Devils Staircase ist der 2-tägige Umweg durch den traumhaft gelegenen Glen Coe. Hier wurden einige der Szenen von Braveheart gedreht; wer den Film kennt, der ahnt vielleicht, wie schön es dort ist. Man muß dann zwar einen Teil des ersten Tages an einer Durchgangsstraße entlang laufen, aber es lohnt sich trotzdem.
Schönste (und zugleich längste) Etappe ist die letzte von Kinlochleven nach Fort William, die über ein Hochplateau führt und noch einmal alle Höhepunkte der Tour in konzentrierter Form aufbietet.
Der West Highland Way endet schließlich in Fort William, der meiner Meinung nach langweiligsten Stadt der Welt, die außer einer Fußgängerzone mit Touristennepp verkaufenden Läden nur einen ausgezeichneten Campingplatz und den ersten richtigen Supermarkt nach über einer Woche Wanderung zu bieten hat. Plant aber einen weiteren Tag für den lohnenswerten Aufstieg auf den nahegelegenen Ben Nevis ein. Dieser mit 1344 m höchste Berg Großbritannien ist auch für Ungeübte besteigbar, allerdings geht es von Meereshöhe hinauf, und angesichts der Geröllfelder im oberen Teil muß man für den Aufstieg einen ganzen Tag einplanen.
Wer mehr Zeit mitbringt, der möchte anschließend vielleicht eine Rundreise durch Nord-Schottland dranhängen. Rückreiser sollten sich überlegen, anstatt zurück nach Glasgow direkt nach Edinburgh durchzufahren (per Bahn oder Bus) und dort noch 2 oder 3 Tage in dieser alten und sehenswerten Stadt zu verbringen. Dies bietet sich vor allen für diejenigen an, die per Bus oder Auto nach UK gekommen sind, da der Weg von Glasgow zurück zum Kanal automatisch durch Edinburgh führt.

Eine Plage waren vor allem im nördlichen Teil des Tracks die schottischen Mücken, die nur Fruchtfliegengröße haben, aber ausgesprochen unangenehme Stiche verursachen. Die Stiche lösen besonders in den ersten Tagen eine Art allergische Reaktion aus, nach einer Woche beginnt sich der Körper langsam an diese Mückenart zu "gewöhnen". Z.T. waren wir von riesigen Wolken der Insekten umhüllt, und mit meinen 200 Sticken am 6. Tag lag ich noch im unteren Mittelfeld innerhalb unserer Gruppe. Allerdings hatten wir auch ungewöhnlich sonniges und stabiles Wetter, vielleicht ist es bei gelegentlichem Regen weniger arg.

Mein Fazit: Trotz der Mücken, der Blasen an den Füßen und des zu anderen Zeiten sicher weitaus wechselhafteren Wetters bin ich sicher, noch einmal zurückzukommen!