The Noke Thistle Hotel St Albans, St Albans

Eine Reise nach London will wohl geplant sein. Besonders wenn man mit Kindern reist. Denn die britische Hauptstadt boomt vor Leben und Aktivität, was ja auch den Reiz dieser schönsten aller europäischen Hauptstädte ausmacht. Der Nachteil dieser summenden Aktivität ist natürlich die Lautstärke und auch die Gefahr, die in der Innenstadt von London lauert. Dazu kommt bei einem Besuch mit dem Auto immer die "Congestion Zone" Abgabe für die City of London, die immerhin 8 GBP pro Tag sind und die teilweise horrenden Parkgebühren der öffentlichen Parkhäuser sowie der Hotels. Und da man in Londons Innenstadt sowieso nicht mit dem Auto fahren kann (denn da ist wirklich eher stop als go angesagt) empfiehlt es sich ein Quartier außerhalb zu suchen.

Allerdings sollte der gewählte Ort über eine gute Verkehrsanbindung verfügen und natürlich die gewählte Unterkunft über freies Parken. Da meine Anreise von Yorkshire aus erfolgte, fiel meine Wahl auf das nördlich von London gelegen St Albans.

Gebucht habe ich per Telefon nachdem ich über LateRooms.co.uk die verfügbaren Zimmer in St Albans abgerufen hatte. Gefallen hat mir das Thistle Hotel St Albans. Die Thistle PLC ist ein in London basiertes Unternehmen, das seit dem Jahr 1965 unter diversen Eigentümern (meist Investmentgesellschaften) Hotels betreibt. In Großbritannien gehört Thistle zu den 10 größten Hotelbetreibern und in London bietet Thistle mit 11 Hotels im Zentrum der Metropole die meisten Übernachtungsmöglichkeiten an. Die meisten Hotels befinden sich im 3 und 4 Sterne Segment aber es gibt durchaus auch 5 Sterne Hotels. Dazu zählen zum Beispiel die Hotels in Malaysia, die auch durch die Guoman Hotel Management Gruppe geleitet werden.

Die freundliche englische Dame mit Namen "Mandy" am Telefon hat mich jedenfalls hervorragend beraten. Ein Doppelbett im "Executive" Doppelzimmer und ein Einzelbett sollten uns erwarten. Und das alles zu einem Preis von 62 GBP ohne Frühstück für zwei Erwachsene und ein Kind im Alter von 8 Jahren in einem 4 Sterne Hotel mit Schwimmbad und Fitnessräumen. Ein Sonderpreis, der mit mehr als 20% Abschlag während der englischen Sommerferien seine Gültigkeit hat. Und so lasse ich meinen Mann, Sir Lego und mich zum gemeinsamen Bummel in London in das Hotel einbuchen.

Die Anfahrt von Sheffield über die M1 nach St Albans funktioniert ohne Probleme in weniger als 2 Stunden. Um 9 Uhr treffen wir schon im Thistle Hotel in St Albans ein. Direkt an einem recht stark befahrenen Kreisverkehr und etwa 100 m von einer Shell Tankstelle entfernt, liegt das Hotel. Ein "weißes" Haus in viktorianischem Stil besticht mit seiner herrlichen Fassade und den wunderschön angelegten, blühenden Gärten. Nach links führt eine kleine Straße zu sehr reizvollen unter schattigen Bäumen gelegenen Parkplätzen. Ohne jegliches Gedrängel können hier um die 300 PKW parken und man kann sich sogar den PKW innen und außen reinigen lassen. Der Preis hierfür liegt übrigens gerade mal bei 18.00 GBP.

Ein kleiner Fußweg führt durch ein Stück des historischen Gartens zum Eingang des aus viktorianischer Zeit stammenden Hotels. Ein charmantes und imposantes viktorianisches Gebäude, das sich zum Teil hinter grünem Efeu verbirgt und so die dunklen Fensterrahmen besonders schön hervorhebt. Durch eine antike Schwingtüre gelangt man zur Rezeption. Bezaubert wird man hier von einer Treppe aus dunklem Holz, die wie in alten Zeiten nach oben in die Hotelräume führt und durch eine kleine Rezeption, die über allermodernste Kommunikationsmittel verfügt.

Am Empfang arbeitet eine freundliche junge Dame, die uns innerhalb von wenigen Minuten eincheckt. Und unser Frühstück für den nächsten Morgen einbucht. Für meinen Mann und mich kostet das jeweils 10 GBP und Sir Lego ist komplett frei. Bucht man das Frühstück nicht vorab bezahlt man 16 GBP pro Person und Frühstück. Mit viel Spannung machen wir uns auf den Weg zu unserem Zimmer. Im Erdgeschoß liegt es und der erste Weg führt uns durch eine sehr belebte Lounge mit kleiner Bar und Cafe, in der sich einige Leute tummeln. Freundlich werden wir vom Kellner gegrüßt auf unserem Weg durch das historische Gebäude. Eine kleine Rampe noch - oder auch die Stufen daneben und dann kommt ein riesig langer Gang. Und noch ein Gang und noch einer und schließlich stehen wir vor unserem Zimmer. Mit der Karte öffnen wir die Türe und stehen vor einem völlig ungemachten Raum. Mit Entsetzen sehen wir das kleine Doppelbett, das so gar nicht dem entspricht, was wir gebucht hatten. Von Executive ist in dem Zimmer jedenfalls nichts zu sehen. Doch da ist ja noch eine Türe, die in ein weiteres Zimmer führt... und dort befindet sich ein perfektes großes Doppelbett.

Also zurück mit uns zur Rezeption und nachgefragt. Doch da werden wir abgewimmelt. Von Executive Raum wisse man nichts und Doppelbetten gäbe es auch nicht. So leicht aber läßt sich mein Mann nicht abspeisen und macht die Mitarbeiterin auf das 2. Zimmer hinter der verborgenen Doppeltüre aufmerksam. Konfrontiert mit der wirklich dreisten Lüge, das in dem Hotel keine Doppelbetten seien, entschuldigt sich die Frau aus Polen bei uns und ändert die Zimmernummer ab. Wir lassen unser Gepäck im Zimmer und machen uns auf nach London. Natürlich benötigen wir noch ein Taxi vom Hotel zum Bahnhof. Kein Problem laut der Dame an der Rezeption. Doch tatsächlich warten wir ganze 45 Minuten bis die Rezeptionistin endlich ein Taxi vor Ort hat.

Mit viel Vergnügen bleiben wir bis fast 9 Uhr in London und kommen dann per Taxi wieder zurück ins Hotel. Am Empfang begrüßt uns ein sehr freundlicher Mitarbeiter mit indischen Wurzeln. Im Zimmer angekommen bin ich erfreut über das wirklich schön eingerichtete Zimmer. Zwei schöne Armstühle und ein runder Tisch bieten eine bequeme Sitzfläche. Ein Tisch an der Wand mit einem Spiegel kann sowohl als Arbeitsplatz wie auch als Schmink- und Frisiertisch benützt werden. Praktischerweise ist der Föhn in einer der Schubladen untergebracht und die Beleuchtung fürs Schminken oder Arbeiten einfach perfekt.

Das Doppelbett brilliert mit europäischen Federbetten und verzichtet auf die traditinellen und kratzigen unhygiensichen Wolldecken. Dafür gibt es den obligaten Überwurf, den wir sofort auf den Boden verbannen. Vor dem Bad gibt es eine kleine Nische mit einem Wasserkocher. Die Auswahl an Getränken, die übrigens gratis zur Verfügung gestellt werden ist verblüffend. Twinings brilliert mit bestem englischem Tee, Maxwell und Nescafe bieten löslichen Kaffee an und von Cadbury stammt das Schokoladenpulver für die herrliche heiße Schokolade die Sir Lego und ich mit Genuß verköstigen. Natürlich gibt es dazu eine große Auswahl an Milch, Zucker, Süßstoff und herrlichen Cookies und Shortbread. So gestärkt mache ich mich auf den Weg ins Badezimmer. Eine große weiße Badewanne mit einem wirklichen Wellnessshowerteil und mit Einhebelmixer von der deutschen Firma Grohe lassen mich hier zusammen mit den sehr ausgesuchten Duschartikeln und Seifen allen Schmutz aus den Straßen Londons abwaschen. Das Waschbecken ist fein integriert in eine sehr großzügige Abstellfläche. Die Toilette etwas entfernt in der Ecke untergebracht.

Nur die weißen kuscheligen Handtücher sind nicht ausreichend für 3 Personen. Da können wohl nur ich und mein Mann duschen - denn das 3. Handtuch für Sir Lego ist leider nicht vorhanden. Dazu fehlt auch das Kopfkissen auf dem Bett von Sir Lego und auch mein Mann verlangt es nach einem 2. Kopfkissen für die Nacht. Ein Anruf bei der Rezeption löst das Problem innerhalb von wenigen Minuten. Sofort kommen genügend kuschelige weiße Handtücher und gleich 3 zusätzliche Kissen.

Mein Mann, der nach dem langen Tag in London völlig geschafft ist, schlägt das Duvet zurück und schaut mit großem Entsetzen auf einen großen schwarzen Fleck im makellosen Weiß des Lakens. Doch auch dieser Mißstand wird innerhalb weniger Minuten beseitigt und ein sauberes Laken erstrahlt auf dem superbequemen Doppelbett. Toll sind die schönen Lampen an beiden Seiten und der in die Wand integrierte Schrank mit wirklich genügend Platz für sämtliche Gaderobenwünsche. Ein Bügelbrett und ein Bügeleisen ergänzen die sehr großzügige Ausstattung des 4 Sterne Hotels.

Sir Lego und ich aber machen uns auf den Weg in das angeschlossene Spa des Hotels. Ein riesiges modernes Schwimmbad empfängt uns nach Eingabe eines Codes, den wir vom Hotel erhalten haben. Kinder bis 16 Jahre dürfen ohne die Begleitung eines Erwachsenen nicht in diesen Bereich vordringen. Und das aus gutem Grunde. Das hochmoderne und angenehm temperierte Schwimmbecken ist nämlich sehr tief, so daß Kinder hier nicht stehen können. Dazu kommt ein riesiges Wellness Angebot mit Masagen, Beauty Behandlunge, Bädern und natürlich Peelings und Masken bis hin zu Schlackenkuren. Eine Sauna und ein perfekt ausgestatteter Fitnessraum runden das Angebot ab.

Sir Lego und ich jedenfalls sind noch immer hingerissen und haben uns über 1,5 Stunden im und am Wasser vergnügt. Zurück im Hotelzimmer sind wir beide innerhalb von Minuten in einen tiefen Schlaf gefallen, der durch keinerlei Geräusche von anderen Gästen oder von außen gestört wurde. Besser habe ich noch nie in der Nähe von London geschlafen. Dazu tragen auch die wohlriechenden Kopfkissen und die sehr bequemen Matratzen bei. Das Einschalten der vorhandenen und funktionierenden Klimaanlage befanden wir als nicht nötig, da der Raum mit 18°C bei geöffneten Fenstern sehr gut temperiert war.

Am nächsten Morgen haben wir uns gut ausgeschlafen und bei bester Laune auf den Weg ins Frühstückszimmer gemacht. Die sauber in weiß eingedeckten großzügig bemessenen Tische mit dem Blick direkt in den herrlich angelegten Park um das Hotel haben unseren Appetit auf ein ordentliches Frühstück noch gesteigert. Und das was hier das Buffet bietet, ist wahrlich mehr als nur ein ordentliches Frühstück. Mehrere frisch gepreßte Säfte standen ebenso zur Auswahl wie eine Unmenge an frischem Obst. Müsli und Cerealien runden das Angebot der "Vorspeisen" ab. Verschiedene Joghurtsorten und Quarkspezialitäten sind ebenso vertreten wie eine große Auswahl an Brotsorten und Brötchen. Und natürlich der berühmte englische Toast, der hier durch eine Art "Fließband" gejagt wird um am anderen Ende in knuspriger Konsistenz direkt auf den eigenen Teller zu wandern.

Und dann gibt es noch das berühmte englische Frühstück. Köstlich ist das Frühstück besonders dann, wenn die Zutaten nicht fett sind und schonend zubereitet werden. Und genau dieses Kunststück beherrscht man in diesem Hotel. Magerer perfekt gegrilleter Bacon und feine Rindswürstchen aus schottischem Angusrind munden köstlich zusammen mit den Spiegeleiern oder dem frisch zubereiteten Rührei. Und die gebackenen Bohnen sind zusammen mit frisch gebratenen Champignons mit frischer Petersilie wirklich ein Gedicht. Nicht zu vergessen das berühmte "fried bread" und die gebratenen Kartoffeln und Rösti. Lediglichum die "schwarze Wurst" machen wir einen Bogen um dann bei den frischen Pancakes und den vielen Marmeladesorten wieder zuzuschlagen. Und natürlich gibt es auch Wurstaufschnitt und Käse. Köstlicher aber ist der geräuchterte Lachs und die anderen Fischspezialitäten, die hier in bester Qualität aus Schottland aufgetischt werden. Und zum Abschluß muß man sich auf jeden Fall noch die Süßstückchen und Marmeladen antun, die hier in einer riesigen Auswahl aufgetischt werden. Weit über 1 Stunde dauert unser ausgedehntes Frühstück und danach sind wir alle so voll, daß wir dringend die Bewegung auf Londons Straßen gebrauchen können. Das Restaurant ist übrigens von morgens bis abends geöffnet und bietet eine exzellente Auswahl an Speisen und Getränken. Mit mehreren Auszeichnungen darf sich der Küchenchef hier schon schmücken. Hochzeiten und Bankette finden hier ebenso statt. Ein zweites Restaurant bietet eine eher legere Küche an. Die habe ich aber nicht getestet.

Wir packen unsere Sachen im Zimmer zusammen und machen uns auf den Weg zur Rezeption. Dort wird die Rechnung ohne jegliche Probleme ausgestellt und mein Mann bezahlt per Kreditkarte. Das Auto dürfen wir gerne noch hier auf dem Parkplatz lassen und der freundliche Mitarbieter schenkt auch Sir Lego noch eine Kleinigkeit und fragt uns, ob wir nicht das herrliche Schwimmbad noch einen weitern Tag - natürlich kostenfrei - benützen wollten. Die großzügigen Außenanlagen bieten viel Spielfläche für Kinder und die parkähnlichen Gärten um das Hotel einen wunderschönen Kontrast zu dem weißen historischen Gebäude des Hotels.

Bei so viel Freundlichkeit und so viel Stil hinter der herrlichen alten Fassade bleibt mir eigentlich keine Wahl als dem Hotel volle 5 Punkte zu geben. Besonders angesichts der Tatsache, daß in das Hotel mit den 110 Zimmern und die herrlichen historischen Gärten mehr als 2 Millionen GBP geflossen sind um in den üppigen Konferenzräumen mit Raum für bis zu 250 Personen neueste Technik zu installieren. Vom Internet Terminal über W-lan bietet das Hotel alle Annehmlichkeiten. Ob Zimmer- oder Wäscheservice, ob Privat- oder Geschäftsreisender hier versucht das englische Management wirklich alles, um Gäste glücklich zu machen.

Positiv anzumerken ist ideale Auslegung für Rollstühle und Kinderwägen. Überall im Hotel stehen zusätzlich zu Treppen Rampen oder Aufzuge zur Verfügung, die sowohl für Rolli-fahrer als auch für Kinderwägen ideal sind.

Die genaue Anschrift lautet:
Watford Road
St Albans, AL2 3DS
Phone: 0871 376 9034 / +44 845 305 8333
Fax: 0871 376 9134 / +44 845 305 8372

Vielleicht sollte man deshalb auch überdenken, ob man mit billigen Mitarbeitern aus Polen, die wenig oder gar kein Englisch sprechen, so gut fährt.

Ich jedenfalls war glücklich mit dem Hotel auch wenn es den ein oder anderen Grund zur Klage gab. Die Art und Weise wie die Probleme behoben wurden, war vorbildlich und hat mich sehr positiv gestimmt. Von der Lage und vom Komfort her ist das Hotel durchaus mit einem 5 Sterne Haus zu vergleichen und das zu einem mehr als günstigen Preis für die Einzugsbereich der Metropole London. Schließlich fahren hier alle 10 Minuten Züge in die Innenstadt Londons und das mit einer Fahrzeit von gerade mal 20 Minuten.

Gerne werde ich wieder in diesem Hotel speisen und übernachten und das ist doch eigentlich das größte Kompliment, das ein Gast einem Hotel machen kann!