Saint Louis

Hochschulpolitische Gruende haben mich kuerzlich nach St. Louis verschlagen. Um genau zu sein: Waehrend ich diese Zeilen schreibe, bin ich immer noch in St. Louis. Von einem Freund hatte ich gehoert, dass der Mittlere Westen gaehnend langweilig sei. Dieses Urteil hat sich in St. Louis nur teilweise bestaetigt. Was wirklich erschreckend ist, dass die Amis im Mittleren Westen einfach zu viel Platz haben und ihre Staedte deswegen endlos ins Gruene wachsen. Dadurch ist die Bevoelkerungsdichte so gering, dass man nirgendwo wirklich den Eindruck gewinnt, in einer Grossstadt zu sein. Oeffentlich Verkehrsmittel gibt es zwar, aber nicht in dem Masse wie in Europa. Vor allem abends ist man ohne Auto ziemlich aufgeschmissen. Die Innenstadt ist bis auf zwei hot spots abends voellig ausgestorben. Die Ausnahmen sind der zur nutzlosesten shopping mall der Welt ausgebaute ehemalige Bahnhof "Union Station" und ein kleiner Block am Mississippi, wo es ein paar Clubs gibt.
Andererseits hat St. Louis kulinarisch einiges zu bieten: Im West Central findet man auf der Euclid Street hervoragende Restaurants und Cafes. Wie ueberall in Amerika sind die Preise allerdings horrend, der laengste Wirtschaftsboom aller Zeiten hat sich in deftigen Preisen selbst fuer die schaebigste Pizza niedergeschlagen. Auf der Euclid habe ich so gut wie alle Restaurants durch und ich kann sie alle empfehlen, solange man sich von Fitz's Root Beer fernhaelt. Das Zeug haette mich beinahe umgebracht!
In der University City (nahe der elitaeren privaten Washington University) gibt es noch die Delmar Street mit vielen Restaurants und Jazz Clubs. Hier konnte ich bisher nur eines testen, das war sehr gut, aber noch teurer als die auf der Euclid. Die aller edelsten Restaurants findet man in Clayton.
Shoppingmoeglichkeiten bietet die GALERIA irgendwo in den outskirts von St. Louis. Diese mall ist nicht ganz so nutzlos wie die Union Station, hier kann man tatsaechlich nuetzliche Dinge kaeuflich erwerben.
Das Kunstmuseum soll gut sein, aber St. Louisianer finden eigentlich immer alles gut, was aus St. Louis ist. Ich selbst hatte noch keine Moeglichkeit, die Sammlung zu begutachten. Das History Museum ist grauenvoll. Obwohl St. Louis in der amerikanischen Geschichte keine unbedeutende Rolle gespielt hat, drehen sich 90% aller Ausstellungsstuecke um den etwas wagen "Spirit of St. Louis", von dem keiner so richtig weiss, was er ist. (Das Flugzeug, in dem Lindbergh als erster den Atlantik ueberquert hat, hiess so, weil Lindberghs Wahlehiemat nunmal St. Louis war.) Ueberhaupt scheinen die Amerikaner ganz schoene Identitaetsprobleme zu haben. Vernachlaessigt werden im History Museum die groessten Rassenunruhen Amerikas im 20. Jahrhundert, die 1917 in St. Louis ausbrachen. Und der Anlass fuer den amerikanischen Buergerkrieg, der ausbrach, nachdem ein Sklave aus Missouri (slave state) mit seinem "Besitzer" nach Illinois (free state) gegangen war und dann seine Buergerrechte als freier Mann einforderte, kommt auch etwas kurz. Im Moment laeuft noch eine Sonderausstellung ueber Miles Davis, der aus St. Louis kam. Die ist sehenswert.
Ansonsten gibt es in downtown direkt am Mississippi noch den Arch. Er symblosiert das "Gateway to the West" und unten drunter ist das sehenswerte "Museum of Westward Expansion". Am spassigsten ist der Film ueber die Konstruktion des Archs. Der ist uebrigens ueber 200m hoch und - fuer die Interessierten - ist keine auf dem Kopf stehende Normalparabel, sondern vielmehr gehorcht die Linienfuehrung der Funktion 1-cosh x. Aber das nur nebenbei.
Die Gegend um St. Louis ist uebrigens entgegen meiner frueheren Vorstellung nicht nur einfach nur flach. Das Land zwischen Mississippi und dem Illinois ist sehr huegelig und schoen und man hat an einigen Punkten eine tolle Sicht auf die Muendung des Missouri in den Mississippi. Nach Meinung eines Eingeborenen hat diese Region schon sehr viel Aehnlichkeit mit der Heimat Tom Sawywers, der allerdings etwa 100 Meilen flussaufwaerts gewirkt hat in einem Kaff namens Hanibal.
Noch ein paar Worte zur WashU (Washington University in St. Louis, ist nicht identisch mit der St. Louis University - die dritte oertliche Uni heisst Webster University): Im amerikanischen ranking ist sie irgendwo zwischen Platz 15 und Platz 20 zu finden. Ein Jahr undergraduate studies kosten US$35,000 (kann man hier uebriegens nicht von der Steuer absetzen). Graduate studies sind umsonst und als teaching assistant bekommt man etwa US$1,600/Monat, wovon man mit studentischen Anspruechen halbwegs gut Leben kann. Aber wie alle amerikanischen Unis wollen die von auslaendischen Studenten den TOEFL-Test und den GRE-Test sehen. Der Campus ist wunderschoen und wird regemaessig fuer die legendaeren W.I.L.D. parties missbraucht: Walk In and Lay Down. Dieses Motto beherzigen die meissten Studenten, die zu diesen Parties gehen (Eintritt und Essen frei). Die meisten torkeln schon vor Anfang der Party um 18:00 Uhr.
Also, der Mittlere Westen ist gar nicht so schlecht wie sein Ruf!