Pont St. Bénézet, Avignon

_Sur le pont d’Avignon
L'on y danse, l'on y danse
Sur le pont d’Avignon
L'on y danse tous en rond_

Wieder zurück aus meinem Urlaub in Montpellier und Umgebung werden ich euch jetzt selbstverständlich wieder mit Reiseberichten überfluten. Beginnen möchte ich mit Avignon und dort mit einer Sehenswürdigkeit, von der wohl jeder mal im Französisch-Unterricht gehört hat: die alte Brücke in Avignon.

Oben seht ihr den Refrain von diesem Lied. Zum ersten Mal gehört habe ich es in der Grundschule im Französisch-Unterricht. Das Lied selbst ist im 15. Jahrhundert entstandenm, die Brücke selbst ist jedoch älter. Ganz klar, dass diese Brücke eine wichtige Sehenswürdigkeit in Avignon ist und bei einem Urlaub im Languedoc auf keinen Fall ausgelassen werden darf (auch wenn Avignon nicht mehr zum Languedoc gehört).

Die Geschichte der Brücke

Sie trägt eigentlich den Namen "Le Pont Saint-Bénezet", also "die Brücke Saint-Bénezet". St. Bénezet gilt als der Erbauer dieser Brücke und um diesen Bau gibt es eine schöne Legende, mit der ich diesen Abschnitt des Berichts beginnen möchte (in Kurzform natürlich).

Ein Mann namens Bénezet kam nach Avignon, um eine Brücke zu bauen. Diesen Auftrag hat er von Gott höchstpersönlich erhalten: "Gehe nach Avignon und baue eine Brücke". Aber was ist an einer Brücke so besonderes, dass Gott persönlich diesen Auftrag erteilen muss? Dabei müssen wir bedenken, dass die Geschichte im Mittelalter spielt.

Die Rhône, der Fluss, der durch Avignon fließt, war damals gefürchtet. Er war ein wilder Fluss und hat viele Brückenbauprojekte zunichte gemacht. Aber Brücken kam damals eine sehr wichtige Bedeutung zu. Doch die Bewohner von Avignon hatten bereits die Hoffnung aufgegeben, dass jemals eine Brücke über die Rhône führen könnte.

Als Bénezet nach Avignon kam, verkündete er vor dem Volk und vielen Würdenträgern sein großes Vorhaben. Doch die Anwesenden lachten nur. Es sei vollkommen unmöglich, eine Brücke über den Fluss zu bauen. Einer der anwesenden Würdenträger (ich glaube, ein Bischoff), zeigte auf einen riesigen Stein, den die Bewohner von Avignon nicht bewegen konnten. Wenn Bénezet eine Brücke bauen wolle, könne er ja den ersten Stein selbst legen.

Bénezet zögerte nicht. Er trat zu dem Felsbrocken, hob ihn mit Gottes Hilfe in die Höhe und trug ihn an die Stelle, wo die Brücke gebaut werden sollte. Es bedarf nicht viel Fantasie, sich vorzustellen, dass die Anwesenden verblüfft waren. Und so konnte der Bau dieser Brücke beginnen.

Ob sich die Grundsteinlegung wirklich so zugetragen hat oder nicht, die Brücke wurde aber auf jeden Fall zwischen 1171 und 1185. Damals handelte es sich allerdings nur um eine Holzbrücke. Nach deren beinahe vollständiger Zerstörung im Jahr 1226 durch Ludwig VIII, wurde im Jahr 1355 eine neue, steinerne Brücke errichtet. Die Brücke hatte eine Länge von 900 Metern und bestand aus 22 Bögen. Sie war damit eine der längsten Brücken Europas.

Leider erwies sich die Rhône auch bei dieser Brücke als sehr unbarmherzig und sie wurde mehrmals schwer beschädigt, bevor sie 1660 endgültig aufgegeben wurde. Daraufhin setzte die Rhône ihr Zerstörungswerk fort und heute sind nur noch vier Bögen erhalten. Die Brücke endet also mitten auf dem Fluss. Im 14. Jahrhundert wurde eine kleine Kapelle in die Brücke eingebaut. Seit 1840 steht die Pont St. Bénézet in der Denkmalschutzliste Frankreichs.

Die Brücke heute

Wenn ihr noch nie eine Brücke gesehen habt, die mitten im Fluss endet, solltet ihr nach Avignon fahren. Ein wenig merkwürdig sieht das schon aus, vor allem weil sich nicht weit entfernt eine neue und vollständige Brücke befindet.

Gegen einen geringen Obulus kann die gesamte Brücke inklusive der beiden Kapellen besucht werden. Man hat einen wunderbaren Blick auf die Rhône und auf die Stadtmauern und den Papstpalast (Bericht folgt) von Avignon.

Für die Pont St. Bénezet sollte man schon mindestens eine halbe Stunde einplanen. Jetzt fragt ihr euch bestimmt: "Was zum Teufel soll ich eine halbe Stunde auf einer Brücke?" Klar, ihr könnt in fünf Minuten drüber laufen und habt alles gesehen.

Aber es gibt einen Audioführer in verschiedenen Sprachen, unter anderem auch Deutsch. Dieses kleine Gerät erzählt sehr viel über die Brücke, ihre Geschichte, die Zustände in Avignon zu dieser Zeit usw. Der Audioführer ist im Preis inbegriffen und lohnt sich auf alle Fälle. Die Zeit solltet ihr euch nehmen, denn ihr seht dieses Bauwerk später mit ganz anderen Augen.

Erreichbarkeit

Die Brücke befindet sich direkt bei der Altstadt, nur wenige Minuten vom Papstpalast entfernt. In der Nähe gibt es jede Menge Parkplätze. Die günstigsten sind die Parkplätze der Zone Bleue. Ihr geht dann je nach Parkplatz zehn bis fünfzehn Minuten bis zur Brücke. Bushaltestelle sind ebenfalls in der Nähe. Da wir aber mit einem Mietwagen unterwegs waren, haben ich die Busverbindungen nicht testen können.

Öffnungszeiten

Die Öffnungszeiten sind je nach Monat unterschiedlich. Das Ganze ist ein bisschen verwirrend, aber ich habe mir mal die Mühe gemacht, das hier aufzuschreiben:

1. bis 14. März: 9 - 18:30 Uhr
15. März bis 30. Juni: 9 bis 19 Uhr
1. bis 31. Juli: 9 bis 20 Uhr
1. bis 31. August: 9 bis 21 Uhr
1. bis 15. September: 9 bis 20 Uhr
16. September bis 1. November: 9 bis 19 Uhr
2. November bis 28. Februar: 9:30 bis 17:45 Uhr

Die Kassen schließen eine halbe Stunde vor Ende der Öffnungszeiten.

Preise

Auch die Eintrittspreise sind unterschiedlich je nach Saison.

Nebensaison: 16. November bis 28. Februar
Hauptsaison: 1. März bis 15 November

Normaler Preis: 4 € (Nebensaison), 4,50 € (Hauptsaison)
Reduzierter Preis: 3 € (Nebensaison), 3,50 € (Hauptsaison)

Neben den normalen Eintrittskarten für die Brücke könnt ihr auch Kombikarten für die Brücke und den Papstpalast kaufen. Preise sind wie folgt:

Normaler Preis: 11 € (Nebensaison), 13 € (Hauptsaison)
Reduzierter Preis: 8,50 € (Nebensaison), 10 € (Hauptsaison)

Fazit

Eine mittelalterliche Brücke ist schon beeindruckend, denn so etwas sieht man doch relativ selten. Ein Besuch der Brücke lohnt sich auf jeden Fall, wenn man gerade in Avignon ist. Man darf natürlich nichts wahnsinnig spektakuläres erwarten, denn immerhin handelt es sich "nur" um eine Brücke. Wer sich aber für mittelalterliche Geschichte interessiert, wird auf der Brücke und mit dem Audioführer seine Freude haben. Und die gute Nachricht: Man verpflichtet sich nicht dazu, auf der Brücke zu tanzen, auch wenn ein gewisser Reiz schon da ist, während im Kopf die Klänge des Liedes nachhallen ;)

Auch der Preis hält sich in Grenzen, vor allem, wenn man auch den Papstpalast besucht. Daher empfehle ich die Brücke sehr gerne weiter und erkläre sie zum Pflichtprogramm, wenn man in Avignon weilt.