Continental Airlines

Continental Airlines
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Zu Flügen mit Continental Airlines bin ich im Rahmen meiner Ferienreise im September 2006 gekommen. Geplant war eine Rundreise durch Kalifornien mit Start und Endpunkt in Los Angeles. Der Termin stand etwa 3 Monate vor Abflug fest und ich suchte ab diesem Zeitraum nach preiswerten Flügen ab Zürich. Das Preisniveau war im Vergleich zu 2005 deutlich höher: Während ich 2005 für 1200 CHF nach Hawaii (und zurück) fliegen konnte, lag zu Beginn meiner Suche der günstigste Preis bei ca. 1200 CHF für ZRH-LAX-ZRH. Die Preise schienen wöchentlich zu steigen, so dass ich 2 Monate vor Abflug ein Sonderangebot bei ebookers.ch wahrgenommen habe und ZRH-EWR-LAX-EWR-ZRH für 1160 CHF gebucht hatte. Bei Buchung direkt bei Continental hätte der gleiche Flug 1560 CHF gekostet.

Die Airline
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Continental ist eine der grössten US-Airlines mit Hubs in Newark (New Jersey, nahe New York), Houston, Texas und Cleveland, Ohio). Das Streckennetz in Nordamerika ist zusammen mit der Tochtergesellschaft Continental express sehr dicht. Berlin, Köln, Frankfurt, Hamburg, Genf und Zürich sind über Newark mit dem Streckennetz von Continental verbunden. Ziele gibt es in ganz Europa, Süd- und Mittelamerika, Ozeanien, Japan und Südostasien. Continental verfügt ausschliesslich über Boeing-Maschinen mit einem Durchschnittsalter von 9 Jahren.

Check-In
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In Zürich verlief das Einchecken mehrstufig: Zuerst wurde vor der eigentlichen Gepäckaufgabe die Personalien überprüft und einige Fragen zum Gepäck, Anreise zum Flughafen und Wohnsitz gestellt. Nachdem dies zur Zufriedenstellung der Interviewerin verlaufen war, durfte man sein Gepäck aufgeben und zum Terminal E fahren. Dort wurden wir indes nochmals ausgerufen: Es fehlte noch die Angabe der US-Adresse, die wir zuerst ansteuerten. Das hatte man vergessen uns zu fragen. Check-In verlief in Zürich ansonsten wie erwartet.
Check-In in Los Angeles war chaotisch: Dort gibt es nur noch Self-Check-In: Nachdem man die lange Schlange vor den Schaltern hinter sich gebracht hatte, musste man sich an den Terminals mit Touch-Screen ausweisen: Das geht entweder mit der Buchungsnummer, der Magnetkarte des Vielfliegerprogrammes (Skyteam) oder dem Scanner für den maschinenlesbaren Ausweis. Ich nahm die Skymiles-Karte, danach wurde nach dem Zielflughafen gefragt (im 3-Buchstaben-Code) und es erschienen mein Name und der meiner Begleitung. Dann sollten die Pässe eingescannt werden. Dazu brauchte es zahlreiche Versuche mit meinem Pass, solange bis der ganze Vorgang abgebrochen wurde und wir die Prozedur von vorne beginnen mussten. Beim 2. Versuch ging dann alles glatt bis zum Anbringen der Kleber mit den Strichcodes. Unsere beiden Koffer standen auf der Waage, die 105 Pfund anzeigte. Die Hostess, die die Kleber anbringen sollte, befahl nur den grossen Koffer zu wiegen: dieser wog 59 Pfund und damit 9 Pfund zuviel. Wir sollten daher 25$ für das Mehrgewicht des einen Koffers bezahlen oder umpacken.
So etwas habe ich noch nicht erlebt. Da der kleine Koffer auch schon voll war, mussten wir einige Bücher und andere schwere Sachen ins Handgepäck nehmen und einige Zeitschriften wegwerfen. Daher wichtiger Tipp für gemeinsam Reisende: etwas gleich grosse Koffer mitnehmen und das Gewicht von 50 Pfund (23kg) pro Koffer nicht überschreiten.

Die Flüge
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Die Maschine für den Transatlantikflug war eine nagelneue 767-200 mit 2-3-2-Sitzkombination in der Economy-Class. Alles war sauber und funktionierte einwandfrei. Der Sitzabstand ist akzeptabel. Für das Entertainment ist im Vordersitz ein LC-Monitor eingebaut, auf dem man zwischen verschiedenen Programmen wählen konnte: 3 Spielfilme, Airshow, Continental-Programm, verschiedenen Spiele und mehrere Audio-Programme. Die Tonqualität war mit den kostenlosen Kopfhörern ziemlich schlecht.
Auf jedem Sitz lag ein Päckchen mit einem Kissen, einer Decke und dem Kopfhörer. Vor dem Betreten der Maschine konnte man sich mit kostenlosen Zeitschriften versorgen und im Flugzeug wurden nochmals schweizerische und US-Zeitungen angeboten.
Der Start erfolgte pünktlich und es gab Ansagen zum Verlauf des Fluges in englisch und deutsch. Das Bordpersonal sprach englisch und ein wenig deutsch. Es sollte 2 h nach Abflug ein Mittagessen und 1h vor Ankunft noch einen Imbiss geben. Beim Mittagessen hatte man die Wahl zwischen Beef und Chicken, beides in ordentlicher Qualität. Für alkoholische Getränke werden 5$ oder 6 CHF kassiert. Mit dem Getränkewagen ging man jeweils einmal vor und nach dem Essenswagen durch die Reihen und zwischendurch wurde Wasser von einem Tablett angeboten. Getränke konnte man sich auch jederzeit in der Galley beschaffen.

Landung war fast eine Stunde vor der geplanten Zeit: 8h Flugzeit. Das hatte zur Folge, dass unser Terminal noch nicht frei war und wir 20 min auf dem Vorfeld warten mussten.

Die Flüge zwischen Newark und LAX und zurück wurden mit etwas älteren 757 durchgeführt. Die Sitzreihen sind enger und mit der 3-3-Sitzkombination ist das Reisen zu Zweit ohnehin nicht so perfekt. Alkoholfreie Getränke gibt es kostenlos und für alkoholische Getränke sind wieder 5$ fällig. Zu Essen gibt es einen in der Folie erhitzen Burger bzw. ein mit Rührei gefülltes Pita-Brot als Frühstück. Das Entertainmentsystem der 757 besteht aus LC-Monitoren über jeder 4. Sitzreihe. Leider funktionierte es nicht auf dem 5-stündigen Rückflug von LAX nach EWR.

Alle 4 Flüge waren super pünktlich bzw. waren sogar vor der geplanten Zeit am Ziel. Das Sicherheitsgefühl war jederzeit gegeben. Die internationalen Flüge waren deutlich angenehmer als die inneramerikanischen Flüge.

Fazit:
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Man kann Continental empfehlen.
Mit einer Einschränkung: das Umsteigen ist natürlich ein Aufwand, der die Reisezeit deutlich erhöht. Die Swiss bietet einen Nonstopflug ZRH-LAX an. Dieser hätte aber über 1600 CHF gekostet. Wäre nicht das Sonderangebot bei ebookers.ch gewesen, hätte ich die geringe Preisdifferenz von Swiss zu Continental für den Nonstop-Flug gerne bezahlt. Andererseits fehlen mir nur noch gut 12.000 Meilen für einen Freiflug nach Hawaii: das bedeutet nächstes Jahr noch mal an die Westküste mit einem Mitglied des Skyteams, dann geht es (fast) kostenlos nach Hawaii!