Brügge

zeigt die alte Handelsstadt Brügge, und das nicht nur wegen der schier unendlichen Anzahl von Konditoreien und pralinenüberhäuften Schaufenstern, die mich als schokoladensüchtigen Zeitgenossen schon mal begeisterten.
Die Stadt ist voll von architektonischen Sehenswürdigkeiten, sie besitzt einen herrlichen Marktplatz und sehenswerte Kirchen und lässt sich sowohl zu Fuss als auch vom Wasser aus erkunden.

Die immerhin fast 120000 Einwohner sieht man der Stadt auf den ersten Blick nicht an, Brügge vermittelt auch heute noch irgendwie das Flair einer wundervollen Kleinstadt, die allerdings im Sommer von zahllosen Touristen bevölkert wird.

Im ausgehenden Mittelalter war Brügge neben Venedig eines der wichtigsten Handelszentren der Welt, was sich in prachtvollen Bauten manifestierte. Man lebte vom Wollhandel und viele Handelsstraßen liefen hier zusammen, zudem bildete der Zwin einen optimalen Naturhafen. Auch kulturell erlebte die Stadt einen gewaltigen Aufschwung. Kein geringerer als van Eyck war zudem hier dereinst Stadtmaler.
Später setzte mit der Verlandung des Flusses der Niedergang der Stadt ein. Der Anschluss ans Industriezeitalter erfolgte sehr spät. Diesem Umstand ist es wahrscheinlich auch zu verdanken, das das mittelalterliche Stadtbild bis zur heutigen Zeit schadlos überdauerte.

Die Stadt macht schon bei der Anfahrt aus Richtung Zeebrügge einen sehr einladenden Eindruck. Parkanlagen ziehen sich hier entlang der Altstadt, vermutlich befanden sich hier früher die Befestigungsanlagen der Stadt.
Die Parkhäuser sind sehr gut ausgeschildert und man ist von hier aus mit wenigen Schritten in der Altstadt, die man ohne Hektik an einem Tag erkunden kann.

Die Altstadt ist ein in sich geschlossenes malerisches Ensemble, das noch der mittelalterlichen Stadtanlage entspricht. Abseits der wenigen Einkaufstraßen, kann man gemütlich in den Gassen flanieren. Man entdeckt trotz der engen Bebauung auf den ersten Blick viel Grün in der Stadt.

Egal in welcher Richtung man seinen Stadtbummel beginnt, irgendwann landet man unweigerlich am Grote Markt, dem von den Tuchhallen und dem 83 Meter hohen Belfried beherrschten Marktplatz. Der Turmaufstieg ist unbedingt zu empfehlen, von hier bietet sich eine wunderbare Sicht über die Stadt.
Der Platz wird von wundervollen arkadengeschmückten Giebelhäusern umrahmt. Jetzt bloß nicht gleich einem der vielen einladenden Restaurants am Platze verfallen!

Unweit vom Grote Markt befindet sich der Platz Burg, benannt nach der ehemals hier befindlichen Grafenburg. Er wird dominiert vom gotischen Rathaus, dessen Prunkstück der reich dekorierte Festsaal darstellt und von der Heiligblutbasilika, die für die gleichnamige, aus Kreuzzügen stammende Reliquie erbaut wurde. Ihr zu Ehren findet auch alljährlich an Himmelfahrt die Heiligblutprozession statt, der bedeutendste Feiertag der Stadt.
Das ehemalige Zeughaus an der anderen Platzseite besticht durch seine gotische, wappengeschmückte Fassade.

Weiter südlich lädt alsbald der Rozenhoedkaai zu einer Verschnaufpause ein. Hier befinden sich auch die wichtigsten Museen der Stadt. Ein Dorado für Liebhaber flämischer Malerei stellt das hier befindliche Groeninge-Museum dar, aber auch in den Kirchen der Stadt lassen sich bedeutende Kunstwerke bewundern. Hervorzuheben ist hier die Liebfrauenkirche (Onze-Lieve-Vrouwekerk), die nicht nur durch ihren gewaltigen Turm (122 Meter) besticht, sondern auch eine Skulptur Michelangelos und sehenswerte Altargemälde ihr eigen nennt.
Schließlich verlangt der etwas abseits gelegene Begijnhof noch eine Erwähnung, ein heute noch betriebenes Klosterensemble mit wundervollem Innenhof.

Was wir an diesem Tag nicht probierten, war eine Bootsfahrt durch die verzweigten Grachten der Stadt, die sicherlich ihren Reiz hat. Wer Belgien besucht, sollte sich für diese wundervolle Stadt in jedem Fall einen Tag Zeit nehmen.